Aujourd’hui, l’État égyptien ne reconnaît que trois principales religions. Il s’agit de l’islam, du christianisme et du judaïsme. Parmi celles-ci, la plus pratiquée reste l’islam avec près de 90 % de pratiquants. Après l’islam, le christianisme vient au second plan. Par ailleurs, les chrétiens qui vivent en Égypte ne dépassent pas 10 % de la population. Ils appartiennent en majorité à la confession de l’Église copte orthodoxe. Toutefois, le nombre exact de chrétiens n’est pas connu dans le pays, et chaque groupe religieux y va de son pronostic. Cependant, le judaïsme est quasi absent en Égypte. En réalité, on ne compte qu’une centaine de Juifs sur tout le territoire.

Les religions

La religion majoritaire est l’islam, dont les sunnites sont la plus grande secte. La constitution de 1971 déclare que l’islam est la religion d’État. Selon les estimations officielles, 90 % de la population est musulmane et 8 à 10 % est chrétienne, l’Église orthodoxe copte étant la plus grande confession chrétienne. Parmi les autres confessions représentées, on trouve les Arméniens apostoliques, les Grecs et les Syriens orthodoxes, les catholiques (notamment arméniens, chaldéens, grecs, melkites, romains et syriens) et diverses confessions protestantes évangéliques. La foi Baha’i est également représentée. La communauté juive est extrêmement réduite.

Legislation

Bien que la constitution prévoie la liberté religieuse, le gouvernement a une longue histoire d’atteintes à ce droit. Toute pratique religieuse pouvant être considérée comme contraire à la charia (loi islamique) est interdite et l’article 98 du code pénal permet d’engager des poursuites pour des pratiques et des croyances non orthodoxes considérées comme « insultant les religions célestes ». La discrimination gouvernementale s’étend aux fondamentalistes musulmans et aux chrétiens. Les tensions religieuses au Caire, à Alexandrie et dans d’autres villes ont conduit le président Anouar el-Sadate (as-Sadat) à ordonner l’arrestation, en septembre 1981, de musulmans et de coptes militants. Sadat a également dépouillé le pape copte Shenuda III de ses pouvoirs temporels, le remplaçant par un comité de cinq évêques ; en 1985, cependant, Shenuda a été autorisé à reprendre ses fonctions. Sadate a également autorisé la supervision directe par l’État des mosquées du pays, dont le nombre est estimé à 40 000, et a exigé des prédicateurs musulmans qu’ils s’inscrivent auprès des autorités gouvernementales. En 1986 et 1987, il y a eu de nombreux incidents violents impliquant des fondamentalistes islamiques et des coptes, notamment des attentats à la bombe, des émeutes et des incendies d’églises coptes.

En février 1993, des travailleurs américains ont été arrêtés parce qu’ils étaient soupçonnés de tentative de prosélytisme chrétien, une activité interdite par la loi égyptienne. Ils ont ensuite été libérés. En février 1998, le gouvernement a levé les restrictions de voyage qui avaient été imposées à quatre anciens musulmans convertis au christianisme. En 1998 également, l’Organisation égyptienne pour les droits de l’homme (EOHR) et d’autres groupes locaux de défense des droits de l’homme ont signalé que, dans le cadre d’une enquête sur le meurtre de deux Coptes, la police avait arrêté des centaines de citoyens dans le village largement copte d’al-Kush, à Sohag. Des observateurs ont rapporté que des dizaines de détenus, pour la plupart des chrétiens, ont été soumis à la torture et à des mauvais traitements. La même année, l’auteur Ala’a Hamed a été condamné et emprisonné pour avoir insulté l’Islam dans un roman. En 2001, deux hommes ont été reconnus coupables et condamnés à 5 et 3 ans de prison en vertu de l’article 98 pour avoir prétendument prôné la tolérance de l’homosexualité dans la foi islamique. En 2002, huit personnes ont été condamnées en vertu du même article pour avoir eu des croyances et des pratiques islamiques non orthodoxes. Les peines allaient de 3 ans d’emprisonnement pour deux des délinquants à 1 an avec sursis pour ceux qui n’étaient pas accusés de promouvoir leurs croyances auprès d’autres personnes. Le prosélytisme est généralement considéré comme une violation de l’article 98.